Su verdadero nombre es Ronald Walken. Su padre era panadero. Después de la escuela iba al negocio familiar para ayudar. Sin embargo, su madre quería que sus tres hijos se dedicaran al mundo del espectáculo por lo que los matriculó en la "New York's Professional Children's School" donde estudiaron danza e interpretación.
Durante un tiempo trabajó en el circo como domador de leones.
En los años 60 se matriculó en la Hofstra University pero la abandonó para dedicarse de lleno al teatro, actuando en más de cien obras.
Su carrera en el cine comenzó en 1969 tras cambiarse el nombre por Christopher Walken. Su primera película fue "Me and My Brother". Ese mismo año contrajo matrimonio con Georgianne Walken (1969-), directora de casting, bailarina y actirz. Se conocieron en la obra de teatro "West Side Story" donde ambos trabajaban.
En 1977 trabajó en la oscarizada película "Annie Hall". Al año siguiente, su interpretación en "El cazador" le supuso un Oscar como mejor actor secundario y una nominación a los Globos de Oro.
Estuvo a punto de ser elegido para el papel de Han Solo en Star Wars, pero finalmente Harrison Ford fue quien lo hizo.
Ha hecho tanto teatro como televisión y películas de muy diversos géneros, incluso ha actuado en tres videclips (Madonna, Skid Row y Fatboy Slim).
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