Es el verano de 1870. En la Universidad de Harvard se está celebrando la ceremonia de graduación, en la que participan Averill e Irvine. Años más tarde, en el invierno de 1891, cuando ambos amigos han cumplido cuarenta años, las circunstancias de cada uno de ellos son muy distintas. Averill, más serio y visiblemente más viejo, se ha convertido en el "marshall" federal. Por su parte Irvine, destruído y arruinado por la bebida, pero todavía en su sano juicio, es miembro de la asociación Stock Growers Agricultores, que está inmersa en un conflicto.
 | Kris Kristofferson | James Averill |
 | Christopher Walken | Nathan D. Champion |
 | John Hurt | Billy Irvine |
 | Sam Waterston | Frank Canton |
| Brad Dourif | Mr. Eggleston |
 | Isabelle Huppert | Ella Watson |
| Joseph Cotten | Doctor |
 | Jeff Bridges | John L. Bridges |
| Geoffrey Lewis | Trapper |
| Richard Masur | Cully |
 | Mickey Rourke | Nick Ray |
