En 1956, John Callahan ingresa en un hogar infantil de Iowa. Allí conoce a Gary Finch que se convertirá en su mejor amigo. El miedo, el resentimiento y la terrible lucha por sobrevivir con un poco de dignidad, serán los cánones cotidianos de estos adolescentes, que provienen de familias destrozadas. John y Gary huirán del hogar infantil para buscar a la madre de John, persiguiendo un destello de esperanza.
