María y Herman Braun se casan mientras caen bombas poco antes de que este sea enviado al frente ruso. Al final de la guerra le declaran desaparecido, posiblemente muerto. María tiene que prostituirse para sobrevivir. Años después, convertida en una mujer fría e insensible por los horrores de la guerra, no duda en utilizar los favores de un rico magnate para construir su propio imperio.
 | Hanna Schygulla | Maria Braun |
| Klaus Löwitsch | Hermann Braun |
| Ivan Desny | Karl Oswald |
| Gisela Uhlen | Madre |
| Elisabeth Trissenaar | Betti Klenze |
| Gottfried John | Willi Klenze |
| Hark Bohm | Senkenberg |
| Greg Eagles | Bill |
| Claus Holm | Doctor |
| Günter Lamprecht | Hans Wetzel |
