El detective Philip Marlowe (Robert Mitchum) tiene el encargo de encontrar a Velma, una bailarina que había trabajado en un club nocturno, y a su amiga Moose, que acaba de salir de la cárcel. Las investigaciones que lleva a cabo Marlowe le colocan ante situaciones peligrosas, ya que tiene que ver a personajes oscuros y de dudosa honestidad. En estas circunstancias no le resultará nada fácil cumplir con su misión.
 | Robert Mitchum | Philip Marlowe |
 | Charlotte Rampling | Helen Grayle |
| John Ireland | Det. Lt. Nulty |
| Sylvia Miles | Jessie Halstead Florian |
| Anthony Zerbe | Laird Brunette |
 | Harry Dean Stanton | Billy Rolfe |
| Jack O'Halloran | Moose Malloy |
 | Sylvester Stallone | Jonnie |
| Joe Spinell | Nick |
| Walter McGinn | Tommy Ray |
| Burton Gilliam | Cowboy |
| Jim Thompson [I] | Juez Baxter Wilson |
| Ted Gehring | Roy |
