A finales del Siglo XVIII, tras la sangrienta Revolución Francesa, apareció una figura polémica e inconformista, el Marqués de Sade, padre del término sadismo. Sade constituyó tal escándalo en su día que aún sigue conmocionado en la actualidad. En la película el Marqués de Sade (Geoffrey Rush) se hace amigo del director del asilo, Abbe Coulmier (Joaquin Phoenix), y ambos comparten el afecto de la lavandera del asilo, Madeleine (Kate Winslet). Pero cuando Napoleón envia a un doctor (Michael Caine) para que cure la supuesta locura del Marqués, el rebelde caracter de este se hace aún más fuerte.
 | Geoffrey Rush | El Marqués de Sade |
 | Kate Winslet | Madeleine LeClerc |
 | Joaquin Phoenix | Padre Abbe |
 | Michael Caine | Doctor Royer-Collard |
