En Tordesa, pequeño pueblo de pescadores del Levante español, aparece un celacanto, importante especie de pez que durante los últimos años ha acaparado la atención de la prensa y de los científicos de todo el mundo.
En dicho pueblo, la única que se da cuenta de la importancia del pez es Julia, que además, está al tanto de las importantes recompensas que los sabios ofrecen por la captura. Esta información la ha obtenido de un "Selecciones", donde publican también las señas de Mr. Lauriston, un profesor americano que dirige una expedición encargada de capturar un ejemplar de celacanto. Julia telegrafía al profesor.
Por una serie de circunstancias, la noticia de que ha aparecido un celacanto en Tordesa llega también al Director de una Institución Científica Española, el cual manda un delegado a dicho pueblo para hacerse cargo del pez, mientras se queda en Madrid movilizando sus influencias. Ante el peligro de que pudieran quitarle su celacanto, Julia lo esconde ayudada por sus hermanos. Tiene además que conservarlo en hielo, lo cual aumenta considerablemente sus dificultades.
