Un ingenioso y despistado profesor, Caractus Potts, salva de la chatarra un viejo coche que años antes había ganado varios premios en distintas carreras. le hace unas cuantas reparaciones y se pone en marcha con él, llevando a sus hijos jeremy y Jennifer, así como a Trudy, una bella joven hija del señor de la comarca. Los cuatro se van de pic-nic a la playa y Potts comienza a contar a sus hijos una historia maravillosa. El primer peligro que afrontan son unos peligrosos piratas, que no sospechan que el coche se puede transformar en un rapidísimo barco, ocultando las ruedas y sustituyéndolas por un enorme flotador. Los piratas, desesperados, se dan por vencido.
