En 1937, Los Angeles pasa por una angustiosa carencia de agua potable. Inexplicablemente, las reservas de los depósitos sufren mermas cada vez más cuantiosas, que no se ajustan al gasto real de los mismos. La alarma salta a primer plano en el departamento de agua y electricidad del municipio, cuyo ingeniero jefe, Hallys Mulwray, sospecha que estos vertidos fraudulentos son una medida de presión llevada a cabo por un grupo de contratistas a los que Mulwray ha echado abajo el proyecto de construcción de una nueva presa que, según ellos, asegura el abastecimiento a la gran ciudad, aunque el ingeniero tiene la evidencia de que son distintas sus intenciones.
 | Jack Nicholson | Jake Gittes |
 | Faye Dunaway | Evelyn Cross Mulwray |
| John Huston | Noah Cross |
| Perry Lopez | Lt. Lou Escobar |
| John Hillerman | Russ Yelburton |
| Darrell Zwerling | Hollis I. Mulwray |
| Diane Ladd | Ida Sessions |
| Roy Jenson | Mulvihill |
| Richard Bakalyan | Loach |
| Joe Mantell | Walsh |
| Bruce Glover | Duffy |
| Roy Roberts | Bagby |
| Burt Young | Curly |
| John Rogers | Mr. Palmer |
| Fritzi Burr | Secretaria de Mulwray |
| James Hong | Criado de Evelyn |
| Roman Polanski | Hombre con cuchillo |
| Noble Willingham | Concejal |
| Beulah Quo | Camarera |
| C.O. Erickson | Cliente |
| Allan Warnick | Ayudante |
| Paul Jenkins | Policía |
| Lee de Broux | Policía |
