David Aaron, Noodles, un pobre chaval judío, conoce en los suburbios de Manhattan de principio del siglo XX a Max, otro joven de origen hebreo dispuesto a llegar lejos por cualquier método. Entablan una gran amistad y forman, con otros colegas, una banda que prospera rápidamente. Llegando a convertirse, en tiempos de la prohibición, en unos importantes mafiosos. Cuando acaba la prohibición, Max planea un robo suicida. Para evitarlo Noodles delata a toda la banda, pero Max y el resto de los compinches mueren en un tiroteo con la policía. Noodles huye de Nueva York y 35 años después vuelve a la ciudad invitado por un desconocido y rico caballero, se trata de Max, quien había planeado todo para traicionar a Noodles, haciéndose pasar por muerto y quedándose con su dinero y la mujer de su vida.
 | Robert De Niro | David 'Noodles' Aaronson |
 | James Woods | Maximilian 'Max' Bercovicz |
 | Elizabeth McGovern | Deborah Gelly |
| Scott Schutzman Tiler | Noodles joven |
| Rusty Jacobs | Max joven / David Bailey |
| James Hayden | Patrick 'Patsy' Goldberg |
| William Forsythe | Philip 'Cockeye' Stein |
| Larry Rapp | 'Fat' Moe Gelly |
 | Jennifer Connelly | Deborah joven |
| Tuesday Weld | Carol |
| Treat Williams | James Conway O'Donnell |
 | Joe Pesci | Frankie Manoldi |
| Darlanne Fluegel | Eve |
| Danny Aiello | Jefe de Policía Vincent Aiello |
| Burt Young | Joe |
| Brian Bloom | Patsy joven |
| Adrian Curran | Cockeye joven |
| Noah Moazezi | Dominic |
| Amy Ryder | Peggy |
| Richard Bright | Chicken Joe |
| Mike Monetti | Fat Moe joven |
| Robert Harper | Sharkey |
| James Russo | Bugsy |
| Julie Cohen | Peggy joven |
| Richard Foronjy | Agente 'Fartface' Whitey |
| Dutch Miller | Van Linden |
| Gerard Murphy | Crowning |
