Su nonmbre completo es James Maitland Stewart. Es conocido popularmente como Jimmy Stewart. Sus padres eran dueños de una ferretería.
Tras graduarse en la "Mercersburg Academy", se matriculó en la Universidad de Princeton para estudiar arquitectura, su principal objetivo hasta que el teatro de la universidad lo atrajo. Se unió al grupo teatral University Players.
Sus primeros éxitos como actor fueron en el teatro de Broadway, mientras que su debut en Hollywood tuvo lugar en 1935 en la película "The Murder Man". El estrellato lo conseguiría con "Vive como quieras" (1938).
Su carrera se vió frenada en los años 40 por su participación en la Segunda Guerra Mundial, por estos servicios fue galardonado y nombrado coronel, llegando a alcanzar con el tiempo el rango de General de Brigada de la Fuerza Área de los Estados Unidos.
Su primera película después de la guerra seria "Qué bello es vivir" dirigida por Frank Capra.
Trabajó para numerosos directores reconocidos como Alfred Hitchcock, John Ford, Billy Wilder, Frank Capra y Anthony Mann.
A lo largo de su trayectoria ha sido galardonado con varios premios como: Oscar (1985), Globo de Oro (1965), Screen Actors Guild (1969), American Film Institute (1980), Berlin International Film Festival (1982), entre otros. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1708 Vine Street. Le invitaron a dejar marcadas sus manos en la entrada del Grauman's Chinese Theatre.
Se casó con Gloria Hatrick McLean 1949-1997), tuvieron cuatro hijos. Falleció a los 89 años de edad en su hogar en Beverly Hills. Sus restos se encuentran en Forest Lawn Memorial Park Cemetery en Glendale, California.
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