Guido (R. Benigni) es un buen hombre que vive en la Italia prefascista y que sueña con tener su propia tienda de libros. Un día conoce a Dora, una joven maestra de la que se enamora perdidamente. Tras conseguir su amor se casan, tienen un hijo y montarán la tienda de libros. Sin embargo los problemas aparecerán pronto y toda la familia será reclutada a un campo de concentración donde sufrirán, por separado, la guerra.
 | Roberto Benigni | Guido |
 | Nicoletta Braschi | Dora |
| Giustino Durano | Tío de Guido |
| Sergio Bini Bustric | Ferruccio |
| Amerigo Fontani | Rodolfo |
| Pietro De Silva | Bartolomeo |
| Marisa Paredes | Madre de Dora |
| Horst Buchholz | Lessing |
