Melvin Udall es un corrosivo escritor de novelas románticas que sufre un desorden obsesivo que le hace intratable ante el resto de la humanidad. Melvin se enorgulece de su habilidad para molestar, rechazar, ofender y herir a todos aquellos a su alrededor, por lo que no es de extrañar que viva en la más absoluta soledad. Sin embargo, en su vida cotidiana, hay dos personas con las que se relaciona de forma más o menos habitual: su vecino de enfrente, el artista homosexual Simon Nye, y Carol, la única camarera que es capaz de soportar su sarcasmo y malos modales en el restaurante al que acude a comer a diario. Los tres personajes encontrarán de manera fortuita sus destinos entrelazados y descubrirán incluso una oportunidad para ser felices.
 | Jack Nicholson | Melvin |
 | Helen Hunt | Carol |
 | Greg Kinnear | Simon |
 | Cuba Gooding Jr. | Frank |
 | Shirley Knight | Beverly |
| Skeet Ulrich | Vincent |
| Yeardley Smith | Jackie Simpson |
| Lupe Ontiveros | Nora Manning |
| Brian Doyle-Murray | John |
| Bibi Osterwald | Vecina |
