Después de perder a su equipo en un trágico accidente, Ben Randall, un legendario nadador de rescate, se dedica a enseñar en la Escuela "A", en un programa de entrenamiento de élite para Nadadores de Rescate de la Guardia Costera. Para olvidar la pérdida de sus hombres, se entrega en cuerpo y alma a enseñar y le da un vuelco absoluto al programa al introducir sus métodos poco ortodoxos. Allí es donde conoce a Jake Fischer, un joven y arrogante campeón de natación, destinado a la máxima gloria. Durante el programa de entrenamiento, Randall va moldeando la personalidad de Jake, combinando su talento en bruto con la entrega y la generosidad que se exige a un nadador de rescate. Al finalizar el curso, Jake sigue a Randall a Kodiak, Alaska, donde se enfrentan a los riesgos inherentes al Mar de Bering.
 | Kevin Costner | Ben Randall |
 | Ashton Kutcher | Jake Fischer |
 | Clancy Brown | Capt. William Hadley |
| Bryce Cass | Manny |
| Shelby Fenner | Cate Lindsey |
| Peter Gail | Danny Doran |
| Brian Geraghty | Billy Hodge |
 | Neal McDonough | Skinner |
| Melissa Sagemiller | Emily Thomas |
 | Sela Ward | Helen Randall |
| Omari Hardwick | Carl Billings |
| Alex Daniels | Wild Bill |
| John Heard | Capitán Frank Larson |
| Travis Willingham | Travis Finely |
| Michael Rady | Nick Zingaro |
| Damon Lipari | Damon Bennett |
| Dulé Hill | Ken Weatherly |
| Brian Wade | Mitch Lyons |
| Benjamin Blacksmith | Benny Partida |
| Ron Dean | Capitán |
| Eric Norris | Marinero |
