Martín Cahill, criado en un suburbio de Dublín donde el delito formaba parte de la rutina diaria, es el cerebro de una banda criminal experta en todo tipo de robos arriesgados. Gracias a su carisma, Cahill se ha ganado el apodo de "El General" y goza de la lealtad de sus amigos y vecinos. Una y otra vez, ridiculiza a las autoridades con sus acciones. Para la policía detenerlo se ha convertido en una obsesión. Además, Cahill no tarda en ganarse un nuevo rival, seguramente mucho más peligroso: el IRA. "Esta película nos regala unas escenas imaginativas y poderosas que son de lo mejor que yo haya visto nunca" -Francis Ford Coppola.
