John Reed es un periodista y activista que lucha por imponer sus ideales en la tumultuosa América de 1915. Conoce a louise Bryant, una inquieta mujer que, a su vez, combate por su independencia como mujer y su reconocimiento como escritora. Del encuentro surge el amor. Louise deja a su marido y se va a vivir al village neoyorquino con Reed, integrándose en un grupo de intelectuales activistas de izquierdas. Pronto, la frenética actividad de Reed, empeñado en alejar a Estados Unidos de la guerra europea, causa las primeras fricciones de la pareja.
 | Warren Beatty | John Reed |
 | Diane Keaton | Louise Bryant |
 | Edward Herrmann | Max Eastman |
| Jerzy Kosinski | Grigory Zinoviev |
 | Jack Nicholson | Eugene O'Neill |
 | Paul Sorvino | Louis Fraina |
| Maureen Stapleton | Emma Goldman |
| M. Emmet Walsh | Speaker - Liberal Club |
| Ian Wolfe | Sr. Partlow |
| Bessie Love | Señora Partlow |
