La acción se desarrolla en Tucsa, Oklahoma, en el año 1966. Tres hermanos huérfanos, junto con sus amigos, habitan una destartalada casa que les sirve de refugio y de lugar de reunión. Llevan el pelo engominado y siempre usan vaqueros, asumiendo con ironía el sobrenombre de "los grasientos". Uno de ellos, Ponyboy, un muchacho de catorce años, relata sus peleas con una banda rival. En una de estas escaramuzas, un chico del otro grupo muere. Ponyboy y su amigo Johnny, ayudados por Dallas, se ven obligados a escapar. El destino hace que pasen de marginados a héroes cuando, de regreso a la ciudad, salvan a un grupo de niños de un incendio en una pequeña escuela rural.
 | C. Thomas Howell | Ponyboy Curtis |
 | Matt Dillon | Dallas 'Dally' Winston |
| Ralph Macchio | Johnny Cade |
 | Patrick Swayze | Darrel 'Darry' Curtis |
 | Rob Lowe | Sodapop Curtis |
 | Emilio Estevez | Keith 'Two-Bit' Mathews |
 | Tom Cruise | Steve Randle |
| Glenn Withrow | Tim Shepard |
 | Diane Lane | Sherri 'Cherry' Valance |
| Tom Waits | Buck Merrill |
