En una isla de la costa dalmática italiana vive el pescador Squarcio con su familia. La subsistencia y la explotación patronal son allí muy duras, y Squarcio las padece especialmente. Los otros pescadores trabajan siempre con redes, pero él pesca ilegalmente con dinamita. Sus compañeros desaprueban esas acciones, pero no lo delatan. Squarcio pide un préstamo, y al no poder pagarlo ve embargado su barco. Desesperado por la situación en que ha quedado su familia, navega con sus hijos fuera de las aguas de la isla para dinamitar los peces a mar abierto. Pero ese mismo mar le hará pagar un duro peaje por ello.
 | Yves Montand | Giovanni Squarciò |
| Alida Valli | Rosetta |
 | Francisco Rabal | Salvatore |
| Peter Carsten | Riva |
| Federica Ranchi | Diana Squarciò |
| Terence Hill | Renato |
