Matthew Poncelet, un joven condenado a la pena capital por el asesinato de dos adolescentes, reclama desde la prisión la ayuda de la hermana Helen. Durante la semana previa a la fecha fijada para la ejecución, la hermana intentará que su condenado consiga la absolución y la paz espiritual. Sin embargo, en esta nueva ocupación, la hermana Helen sentirá una profunda inquietud no sólo por la espantosa agonía que supone la cuenta atrás, sino también por las familias de las víctimas.
 | Susan Sarandon | Helen Prejean |
 | Sean Penn | Matthew Poncelet |
 | Robert Prosky | Hilton Barber |
| Raymond J. Barry | Earl Delacroix |
| R. Lee Ermey | Clyde Percy |
| Lois Smith | Madre de Helen |
| Scott Wilson | Chaplain Farlely |
| Larry Pine | Guy Gilardi |
| Kevin Cooney | Benedict |
 | Peter Sarsgaard | Walter Delacroix |
 | Jack Black | Craig Poncelet |
| Jon Abrahams | Sonny Poncelet |
| Eva Amurri | Helen 10 años |
| Barton Heyman | Capitán Beliveau |
| Margo Martindale | Hermana Colleen |
| Roberta Maxwell | Lucille Poncelet |
| Clancy Brown |
