Es 1920 y las minas de carbón de Virginia del Oeste están controladas por las grandes compañías del carbón. Los salarios que pagan a los mineros son muy bajos para mantener el coste del producto bajo, importando mano de obra barata con inmigrantes negros del sur. Una de las ciudades afectadas es Matewan, y cuando los mineros de Matewan se declaran en huelga, la desesperación y la violencia no tardarán en aparecer.
 | Chris Cooper | Joe Kenehan |
 | James Earl Jones | 'Few Clothes' Johnson |
| Mary McDonnell | Elma Radnor |
| Will Oldham | Danny Radnor |
| Ken Jenkins | Sephus Purcell |
| Gordon Clapp | Griggs |
| Kevin Tighe | Hickey |
| Bob Gunton | C.E. Lively |
| John Sayles | Predicador Hardshell |
 | David Strathairn | Jefe de Policia Sid Hatfield |
| Josh Mostel | Mayor Cabell Testerman |
| Jace Alexander | Hillard Elkins |
| Nancy Mette | Bridey Mae |
| Gary McCleery | Ludie |
| Joe Grifasi | Fausto |
| Maggie Renzi | Rosaria |
| Davide Ferrario | Gianni |
| Tom Wright [I] | Tom |
| Frank Hoyt Taylor | Al Felts |
| Michael Mantell | Doolin |
| Thomas A. Carlin | Turley |
