Dos naufragos fugitivos de la justicia -una asustada mujer y un joven y sensible novelista- son recogidos en el mar por el capitan Wolf Larsen, un tirano que gobierna su barco como si fuera un dictador y que considera que la piedad es un signo de debilidad. Con el paso del tiempo los naufragos se dan cuenta de que en realidad son presos del capitan.
 | Edward G. Robinson | 'Wolf' Larsen |
| Ida Lupino | Ruth Webster |
| John Garfield | George Leach |
| Alexander Knox | Humphrey Van Weyden |
| Gene Lockhart | Dr. Louis J. Prescott |
| Barry Fitzgerald | Cooky |
| Stanley Ridges | Johnson |
