Ernesto es un famoso pintor, un dibujante preferido por los niños, separado de su mujer Irene y padre del pequeño Leonardo, al que está muy unido. Su profesor, el misterioso don Pugni, secretario del Cardenal Piumini le sorprende cuando le comunica que quiere hacer santa a su madre. Ernesto vive una contradicción, la santificación de su madre no encaja en su vida de libertad y ateísmo. Finalmente, ante las presiones e insistencias del cardenal y su secretario, Ernesto accederá a participar en el proceso de santificar a su madre. Su recuerdo, el de su sonrisa le llevará a rememorar el pasado.
 | Sergio Castellitto | Ernesto Picciafuocco |
| Chiara Conti | Diana Sereni |
| Piera Degli Esposti | Zia |
| Jacqueline Lustig | Irene Picciafuocco |
| Maurizio Donadoni | Cardenal Piumini |
| Toni Bertorelli | Conde Ludovico Bulla |
| Alberto Mondini | Leonardo Picciafuocco |
| Gianfelice Imparato | Erminio Picciafuocco |
