El 20 Junio de 1971 el rey y la reina de Francia, Luis XVI y Maria Antonieta, tratan de escapar de la revolución francesa de París y unirse a los aliados monarquistas que están fuera de Francia, pero son arrestados en Varennes. El incidiente inflama aún más el odio del pueblo contra la monarquía. Unido a este evento, la película imagina a un grupo de pasajeros que recorren el mismo trayecto, incluyendo al patriota americano Thomas Paine, el seductor Casanova, el novelista francés Restif de La Bretonne y una dama del servicio de la reina. Este grupo reflejará diversas actitudes y reacciones hacia los diferentes acontecimientos que se van sucediendo a su alrededor y que se plantean como cruciales.
 | Jean-Louis Barrault | Nicolas Edmé |
| Marcello Mastroianni | Casanova; Caballero de Seingalt |
| Hanna Schygulla | Coundesa Sophie de la Borde |
| Harvey Keitel | Thomas Paine |
| Jean-Claude Brialy | Monsieur Jacob |
| Andréa Ferréol | Mme Adélaïde Gagnon |
| Michel Vitold | De Florange |
| Laura Betti | Virginia Capacelli |
| Enzo Jannacci | Le bateleur italien |
| Pierre Malet | Emile Delage |
| Daniel Gélin | De Wendel |
| Hugues Quester | Jean-Louis Romeuf |
| Michel Piccoli | Rey Luis XVI |
| Jean-Louis Trintignant | Monsieur Sauce |
| Didi Perego | Madame Sauce |
