En 1968, un grupo de sargentos veteranos de la guerra del Vietnam se encarga de formar a jóvenes soldados para servir en la unidad de ceremonial. Su misión, lejos del frente, consistirá en enterrar y rendir honores a las decenas de cadáveres que cada día envían desde tierras vietnamitas. Uno de los sargentos, Clell Hazard, se siente frustado por su triste destino, pero su ilusión renace con la llegada de Jackie Willow, un recluta cuyo mayor ideal es llegar a combatir en el frente. Hazard se encargará personalmente de proporcionarle una rígida formación castrense. Sin embargo, debido a las circunstancias de la guerra, la unidad al completo es enviada a ultramar.
 | James Caan | Sgt. Clell Hazard |
 | Anjelica Huston | Samantha Davis |
| James Earl Jones | Sgt.Maj. "Goody" Nelson |
| D.B. Sweeney | Jackie Willow |
| Dean Stockwell | Capt. Homer Thomas |
| Mary Stuart Masterson | Rachel Feld |
 | Laurence Fishburne | Sgt. Flanagan |
| Dick Anthony Williams | Slasher Williams |
 | Elias Koteas | Pete Deveber |
| Lonette McKee | Betty Rae |
| Sam Bottoms | Teniente Webber |
| Casey Siemaszko | Wildman |
| Peter Masterson | Coronel Feld |
| Carlin Glynn | Mrs. Feld |
| Erik Holland | Coronel Godwin |
| Bill Graham | Don Brubaker |
| Terrence Currier | Editor |
