En el campo de batalla, el general romano Maximus (Russell Crowe) es el hombre de confianza del emperador Marcus Aurelius (Richard Harris). Pero su reinado acaba cuando su hijo Cómodus (Joaquin Phoenix) lo mata para subir al trono. El joven e inestable emperador decide acabar también con la vida de Maximus y de toda su familia porque les considera una amenaza para mantenerse en el trono de Roma. Pero sólo consigue acabar con su mujer y su hija. Vendido como esclavo, Maximus solo tiene una salida: convertirse en gladiador. Desde la arena del circo se alza como héroe del pueblo romano y ve más cercana la posibilidad de ejecutar su venganza contra Cómodus.
 | Russell Crowe | Maximus |
 | Joaquin Phoenix | Commodus |
 | Richard Harris | Marcus Aurelius |
 | Djimon Hounsou | Juba |
 | Derek Jocobi | Gracchus |
| Oliver Reed | Proximo |
 | Connie Nielsen | Lucilla |
