Durante el Segundo Imperio Etienne Lantier, un parado convertido en minero, inicia un descenso a los infiernos. En Montsou, al Norte, descubre la miseria, el alcoholismo, las relaciones sexuales sórdidas, hombres indecentes como Chaval o generosos como Toussaint Maheu, toda una humanidad en sufrimiento condenada por el capital.
 | Jean Sorel | Étienne Lantier |
| Berthe Granval | Catherine Maheu |
| Claude Brasseur | Martin Chaval |
| Claude Cerval | Victor Maigrat |
| Bernard Blier | Señor Hennebeau |
| Philippe Lemaire | Henri Negrel |
| Jacqueline Porel | Señora Maigrat |
| Simone Valère | Señora Hennebau |
| Sándor Pécsi | Maheu |
| Zoltán Makláry | Bonnemort |
| Michèle Cordoue | Señora Désir |
| Marianne Krencsey | La Mouquette |
