Dos jóvenes terroristas del IRA son detenidos y condenados en 1979. A uno, Frank, lo condenan a cadena perpetua, mientras que al otro, Gerard, a doce años.
Una vez ingresan en la prisión, se unen a un grupo de reclusos que se niegan a llevar el uniforme de preso porque ellos se consideran presos de guerra. El conflicto estalla en el presidio y finalmente consiguen que los presos puedan vestir ropa de calle tal y como solicitaban. No obstante, el gobierno extiende el privilegio a todos los presos, así que el conflicto vuelve a resurgir.
A la vez, la madre de Gerard, que anteriormente se oponía a la violencia, se va acercando a las ideas y la postura de su nueva amiga, la madre de Frank, nacionalista radical.
 | Helen Mirren | Kathleen Quigley |
 | Fionnula Flanagan | Annie Higgins |
 | Aidan Gillen | Gerard Quigley |
 | David O'Hara | Frank Higgins |
| John Lynch [I] | Bobby Sands |
| Tom Hollander | Farnsworth |
| Tim Woodward | Harrington |
 | Ciarán Hinds | Danny Boyle |
| Geraldine O'Rawe | Alice Quigley |
