China, 1926. Jake Holman, un jefe de máquinas de la Marina norteamericana, se incorpora a un nuevo servicio a bordo de una vieja cañonera que intenta mantener el orden en las aguas del río Yang Tse. El carácter independiente y franco de Jake pronto chocará con el de sus superiores y sus compañeros de barco.
 | Steve McQueen | Jake Holman |
| Richard Attenborough | Frenchy Burgoyne |
| Richard Crenna | Capitán Collins |
 | Candice Bergen | Shirley Eckert |
| Emmanuelle Arsan | Maily |
| Mako | Po-han |
| Larry Gates | Jameson |
