La acción se desarrolla en dos épocas diferentes: una, la infancia y juventud de Vito Corleone, el patriarca, y la otra, la evolución de la mafia en los tiempos actuales, confundida con la política y encarnada en la figura del sucesor, Michael Corleone. La venganza, pendiente desde la muerte del patriarca, volverá a desencadenar la violencia como en los antiguos.
 | Al Pacino | Michael Corleone |
 | Robert De Niro | Vito Corleone |
 | Robert Duvall | Tom Hagen |
 | Diane Keaton | Kay |
 | John Cazale | Frederico |
| Talia Shire | Constanzia Corleone |
| Sofia Coppola | Mary Corleone |
