Finales de los años treinta en Ferrara, Italia. Los Finzi Contini son una de las familias más influyentes de la ciudad. Ricos, aristocráticos, urbanos... y también judíos. Sus hijos, ya adultos, Micol y Alberto, buscan un círculo de amistades para jugar al ténis y celebrar fiestas, olvidándose del resto del mundo. En ese círculo entra Giorgio, un judío de clase media que se enamora de Micol. Ella parece divertirse a su costa, incluso hace el amor con uno de sus amigos cuando sabe que Giorgio les está espiando. En medio de estos problemas sentimentales aparecerán importantes acontecimientos políticos.
 | Lino Capolicchio | Giorgio |
| Dominique Sanda | Micòl Finzi Contini |
| Fabio Testi | Bruno Malnate |
| Romolo Valli | Padre de Giorgio |
| Helmut Berger | Alberto |
| Camillo Cesarei | Padre de Micol |
