Un niño británico de clase alta vive en Shanghai en los momentos previos a la Segunda Guerra Mundial. Durante la invasión japonesa, el niño es separado violentamente de su familia y va a parar a un campo de concentración, donde va madurando y aprendiendode la vida gracias a un curioso personaje, interpretado por John Malkovich. La acción de la pelÃcula termina en 1945, momento de la liberación, cuando el niño ya tiene 13 años y su manera de entender la vida ha cambiado radicalmente.
 | Christian Bale | Jim |
 | John Malkovich | Basie |
 | Miranda Richardson | Mrs. Victor |
 | Nigel Havers | Dr. Rawlins |
 | Joe Pantoliano | Frank Demarest |
| Leslie Phillips | Maxton |
 | Ben Stiller | Dainty |
