Eddie Felson es un jugador profesional de billar que se dedica a recorrer las ciudades de provincias, junto a su compañero Charlie, haciendo creer a los demás jugadores que no es más que un aprendiz. Su propósito es reunir una importante cantidad de dinero para ir a Chicago y enfrentarse con el campeón, El gordo de Minnesota. Meses más tarde llega, por fin, su oportunidad. Al principio Eddie va ganando, pero Minnesota se recupera y bate a Eddie.
 | Paul Newman | 'Fast' Eddie Felson |
 | Jackie Gleason | Gordo de Minnesota |
| Piper Laurie | Sarah Packard |
| George C. Scott | Bert Gordon |
| Myron McCormick | Charlie Burns |
| Murray Hamilton | Findley |
| Michael Constantine | Big John |
| Stefan Gierasch | Predicador |
| Clifford A. Pellow | Turk |
| Jake LaMotta | Barman |
