Frank Calder (Oliver Reed), jefe de una banda de pistoleros, harto de su vida, decide cambiar y ordena a sus hombres que secuestren a Melissa (Candice Bergen), una joven maestra, para que le enseñe a leer y escribir. Lo que Frank no sabe es que el maridode Melissa, Brandt Ruger (Gene Hackman), un ranchero tan rico como sádico, no se detendrá hasta conseguir una venganza total. Brandt, iniciará una sangrienta matanza, en la que los forajidos irán cayendo uno tras otro.
