El metro de Nueva York es el más grande del mundo. En un lugar del metro, justo a la salida de la estación de Pelham, una banda de hombres armados encabezados por Mr. Blue asaltan un tren, amenazando con matar a un rehén por minuto a no ser que se haga lo que ellos piden. Obligados a resolver el caso de estos asaltadores totalmente desconocidos, hasta que llegue el rescate o se consiga la liberación de los rehenes, el jefe de policía Garber tendrá que echar mano de toda su astucia para ser más inteligente que los villanos. El reto no es fácil, teniendo en cuenta que están en juego las vidas de mucha gente.
 | Denzel Washington | Walter Garber |
 | John Travolta | Ryder |
 | John Turturro | Camonetti |
 | Luis Guzmán | Phil Ramos |
 | James Gandolfini | Alcalde |
 | Michael Rispoli | John Johnson |
 | John Benjamin Hickey | LaSalle |
| Victor Gojcaj | Bashkim |
| Robert Vataj | Emri |
| Ramón Rodríguez | Delgado |
| Alex Kaluzhsky | George |
| Gbenga Akinnagbe | Wallace |
| Jason Butler Harner | Mr. Thomas |
| Aunjanue Ellis | Therese |
| Katherine Sigismund | Madre |
| Jake Richard Siciliano | Niño |
| Gary Basaraba | Jerry Pollard |
| Brian Haley | Capitán Hill |
| Chance Kelly | Capitán de las fuerzas especiales |
| Tonye Patano | Regina |
