En mayo de 1940, Alemania invade Europa. El pánico se apodera de la población. En Francia, un reparador de radios llamado Julien, sube a un tren junto a su esposa y su hijo. Julien será separado de su familia sin que pueda volverse atrás o detenerse en su huida. Después de muchos esfuerzos, consigue ser admitido en un coche de pasajeros, dónde conoce a una alemana judía, con quien compartirá a partir de ese momento las numerosas desgracias que caerán sobre los ciudadanos de a pié.
 | Jean-Louis Trintignant | Julien Maroyeur |
| Romy Schneider | Anna Kupfer |
| Maurice Biraud | Maurice |
| Paul Amiot | François le Verdun |
| Nike Arrighi | Monique Maroyeur |
| Paul le Person | El comisario |
| Anne Wiazemsky | Anna Maroyeur |
| Roger Ibáñez | El desconocido |
