La protagonista de la película es una mujer atrapada en un inusual triángulo amoroso. Se hace pasar por un hombre para poder trabajar y sobrevivir en la Irlanda del siglo XIX, una sociedad dominada por los hombres, en la que las mujeres no tienen ninguna oportunidad y están condenadas a una vida de servidumbre. Al cabo de unos treinta años de vestir ropa masculina, se siente perdida en una cárcel que ella misma ha construido.
 | Mia Wasikowska | Helen |
| Aaron Johnson | Joe |
| Jonathan Rhys-Meyers | Yarrell |
 | Brendan Gleeson | Dr. Holloran |
 | Glenn Close | Albert Nobbs |
| Maria Doyle Kennedy | Mary |
| Janet McTeer | Hubert Page |
| Pauline Collins | Mrs. Baker |
| Bronagh Gallagher | Cathleen |
 | Brenda Fricker | Polly |
| Antonia Campbell-Hughes | Emmy Keyes |
| Mark Williams [I] | Sean |
| James Greene | Patrick |
| Phyllida Law | Mrs. Cavendish |
