En pleno verano de 1995, un Mercedes de 1978 rueda por la autopista rumbo al Oeste. Dentro, van una chica de 14 años de edad, Ann August (Natalie Portman), y su madre Adele (Susan Sarandon). Contra su voluntad, Ann se traslada a Beverly Hills donde Adele, ahogada por la vida del pequeño pueblo de Bay City, Wisconsin, espera que sus dulces sueños se hagan realidad. Ann está enfadada por haber tenido que dejar la ciudad que ama. Adele está cansada de justificarse ante los anhelos de su hija por tener un hogar y una familia, y siente que está alejando a Ann de un oscuro futuro y ofreciéndole a la vez un excitante nuevo mundo. Su primera parada en Los Ángeles es el Hotel Beverly Hills, el símbolo de la búsqueda de Adele, luego se desvían a un motel de carretera donde empezará su vida real: comidas en restaurantes baratos y un apartamento de una habitación de lo más corriente en un edificio de apartamentos de Beverly Hills. En los dos años siguientes, Ann y Adele se adaptan a la realidad de lo que supone vivir en Los Ángeles. Su relación es estrecha, pero siempre inconstante. Adele se queda en el aspecto exterior, queriendo siempre más. Ann es la realista, la que ve las cosas como realmente son, a veces más la madre que la hija. Juntas, madre e hija, afrontan un viaje de descubrimientos, de nuevas posibilidades, tratando de lograr sus propios sueños y los de la otra.
 | Susan Sarandon | Adele August |
 | Natalie Portman | Ann August |
 | Hart Bochner | Josh Spritzer |
| Eileen Ryan | Lillian |
| Ray Baker | Ted |
| John Diehl | Jimmy |
| Bonnie Bedelia | Carol |
| John Carroll Lynch | Jack Irwin |
