Nueva York es ahora una prisión de alta seguridad donde va a parar toda la escoria de la humanidad. El problema viene cuando el avión del presidente de los Estados Unidos se estrella en la ciudad, llevando un maletín bastante importante. El único hombre que puede entrar en la ciudad y salir vivo con el presidente es "el Serpiente" ( Kurt Russel ) , quien además deberá afrontar la cuenta atrás de un veneno mortal, cuya cura solo le espera si completa la misión.
 | Kurt Russell | 'Serpiente' Plissken |
 | Lee Van Cleef | Bob Hauk |
| Ernest Borgnine | Taxista |
 | Harry Dean Stanton | Cerebro |
| Adrienne Barbeau | Maggie |
| Isaac Hayes | El Duque |
