Uno de los mejores actores americanos y también uno de los más queridos por el público.
Su padre era el presidente de una empresa de buñuelos (la Doughnut Corporation) y su madre era Mildred LaRue. Una curiosa anécdota es que lo tuvo en el ascensor del hospital cuando, embarazada de siete meses, se dirigía a la consulta para un control rutinario.
Estudió en la escuela de Rivers County, en Chestnut Hill, y continuó su formación en la Academia Phillips (en 1945 ingresó en la marina estadounidense, de la que llegó a ser oficial de comunicaciones) y en la Universidad de Harvard, donde, después de haber formado parte del Club de Teatro, se licenció en arte dramático en 1947.
Empezó trabajando como pianista, acompañando proyecciones de películas mudas; también pasó por la radio y la televisión antes de llegar al cine. Entre 1948 y 1952 intervino en multitud de programas y series televisivas, y en una de ellas coincidiría con Cynthia Stone, la actriz con la que estuvo casado entre 1950 y 1956 y con quien tuvo a su primer hijo, Christopher.
Su primer contrato cinematográfico lo firmó con la Columbia Pictures, la película era “La rubia fenómeno” (1954), de George Cukor. Sólo un año después recibió un Oscar como mejor actor secundario por su papel en “Escala en Hawai”.
Lemmon se convirtió pronto en el protagonista de las mejores comedias de la época. El gran Billy Wilder lo dirigió en siete magníficas películas, entre ellas las inolvidables “Con faldas y a lo loco” (1959) y “El apartamento” (1960), por las que se llevó sendas nominaciones al Oscar. Pero también se movió bien en otros registros; en 1962, Blake Edwards le dio el primer papel dramático de su carrera en “Días de vino y rosas”, que le supuso una nueva nominación.
Con el actor Walter Matthau formó una pareja sin igual en la historia del cine, juntos protagonizaron comedias de éxito. Fue Lemmon quien se lo presentó a Wilder y Matthau siempre le estuvo agradecido por ello ya que, en cierta manera, eso fue la clave de un tardío triunfo que él ya no esperaba.
En 1962 volvió a casarse, esta vez con la actriz Felicia Farr. Con ella tuvo dos hijos, Courtney y Denise, y fue su compañera hasta el final de su vida.
Entre otros reconocimientos, Jack Lemmon estuvo nominado al Oscar en ocho ocasiones (aunque sólo lo logró dos veces). Fue también el único estadounidense que ganó dos veces casi seguidas, en Cannes, la Palma de Oro.
Es curiosa la anécdota acerca de su nombre. Jack Lemmon se llamaba realmente John Lemmon. Cuando llevaba un año aproximadamente en los escenarios de Broadway, Harry Cohn, de la Columbia Pictures, la persona que le preparó su primer contrato en el cine, le propuso cambiar su nombre. Le planteó el cambio de su apellido Lemmon por el de Lennon. Él no estuvo de acuerdo, pero, sin embargo, cambió su nombre por el de Jack. Así que, si hubiera aceptado la propuesta de Cohn, hubiese sido conocido como John Lennon.
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Kotch (1971) |