Siendo niño pasó muchos años viajando de una ciudad a otra a consecuencia del trabajo de su padre, que era inspector de una compañía de seguros.
Ya en 1936, de vuelta a su ciudad natal, empezó a trabajar con catorce años en una fábrica de embutidos, aunque aprovechaba su tiempo libre actuando en una compañía de teatro que había cerca de la fábrica.
Fue llamado a filas durante la Segunda Guerra Mundial y después del armisticio del 8 de septiembre volvió a Cremona, donde trabajó como archivista hasta que, en 1945, se trasladó a Milán.
En esta ciudad sería contratado en la compañía de Wanda Osiris, tras haber participado en una velada para aficionados que tuvo lugar en el Teatro Puccini.
Debutó en el cine en 1950, en una película dirigida por Mario Mattòli, “Los cadetes de Gascuña”, junto a Walter Chiari. Un año después conoció a Raimondo Vianello, con quien trabajó formando un exitoso dúo cómico, de 1954 a 1960, en la recién estrenada televisión italiana de los años cincuenta.
Consiguió hacerse un hueco en la escena cinematográfica y llegó a trabajar a las órdenes de afamados directores europeos como Ferreri, Bertolucci, Risi, Molinaro y Monicelli.
En varios de sus trabajos hizo también las labores de director (“El mantenido”, “El silbido en la nariz” o “Malos pensamientos”, entre otros).
Recibió varios premios a lo largo de su trayectoria. En 1981, en el Festival de Cannes, obtuvo la Palma de Oro al mejor actor principal, por su actuación en la película de Bertolucci “Tragedia de un hombre ridículo”, en la que coincidió con su hijo, el actor Ricky Tognazzi.
A lo largo de su carrera participó en cerca de 150 películas, muchas de ellas al lado de actores como Mastroianni, Catherine Deneuve, Manfredi, Monica Vitti, Sordi o Gassman.
Con cincuenta años se casó con Franca Bettoia y con ella tuvo dos hijos, el actor Gianmarco Tognazzi y Maria Sole Tognazzi, directora y asistente de dirección.
Pero con anterioridad a su matrimonio había tenido otros dos hijos, también relacionados con el mundo del cine; el actor y director Ricky Tognazzi, nacido en 1955 de su unión con la actriz Pat O'Hara, y el también director y productor Thomas Robsahm, nacido en 1964 de su relación con la actriz Margarete Robsahm.
Fue, además de actor, un respetado cocinero en Italia.
Falleció a causa de una hemorragia cerebral, a los 68 años.
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Los viajeros del atardecer (1979) |
